ಆಗಸ್ಟ್ನಲ್ಲಿ, ಸಹ ವರದಿಗಾರ ಜೇಸನ್ ಪ್ಯಾಟಿಂಕಿನ್ ಮತ್ತು ನಾನು ಉತ್ತರ ಉಗಾಂಡಾದಿಂದ ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಬಂಡುಕೋರರ ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿರುವ ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ಗೆ ದಾಟಿದೆವು. ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳ ಅವಧಿಯಲ್ಲಿ, ನಾವು ಬಂಡಾಯ ಸೈನಿಕರೊಂದಿಗೆ ಪೊದೆಯೊಳಗೆ 40 ಮೈಲುಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ನಡೆದಿದ್ದೇವೆ, ಪ್ರಪಂಚದ ಅತ್ಯಂತ ಕಡಿಮೆ ವರದಿಯಾದ ಸಂಘರ್ಷಗಳ ಮೇಲೆ ಬೆಳಕು ಚೆಲ್ಲಿದೆವು.
2013 ರಲ್ಲಿ ಪ್ರಾರಂಭವಾದ ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ನ ಯುದ್ಧದ ಕುರಿತು ವರದಿ ಮಾಡುವುದು ಯಾವಾಗಲೂ ಸವಾಲಾಗಿದೆ, ಏಕೆಂದರೆ ಹೋರಾಟ ನಡೆಯುವ ದೂರದ ಪ್ರದೇಶಗಳನ್ನು ತಲುಪಲು ಅಪಾಯಗಳು ಮತ್ತು ವ್ಯವಸ್ಥಾಪನಾ ಅಡೆತಡೆಗಳು. ಆದರೆ ಕಳೆದ ವರ್ಷದಲ್ಲಿ, ಯುದ್ಧ ಮತ್ತು ಅದರ ಮಾನವೀಯ ಪರಿಣಾಮಗಳನ್ನು ಒಳಗೊಳ್ಳುವುದು ವಿಶೇಷವಾಗಿ ಕಷ್ಟಕರವಾಗಿದೆ. ಈ ವರ್ಷದ ಆರಂಭದಿಂದ, ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ ಸರ್ಕಾರವು ಕನಿಷ್ಠ 20 ವಿದೇಶಿ ಪತ್ರಕರ್ತರನ್ನು ನಿಷೇಧಿಸಿದೆ, ಸರ್ಕಾರದ ಮೇಲೆ ವಿಮರ್ಶಾತ್ಮಕ ವರದಿ ಮಾಡುವ ದಾಖಲೆಯನ್ನು ಹೊಂದಿರುವ ಪತ್ರಕರ್ತರನ್ನು ಮೌನಗೊಳಿಸುವ ಸ್ಪಷ್ಟ ಪ್ರಯತ್ನವಾಗಿದೆ.
ವಿದೇಶಿ ಪತ್ರಿಕೆಗಳ ಮೇಲಿನ ಈ ವ್ಯವಸ್ಥಿತ ದಬ್ಬಾಳಿಕೆ (ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ ಪತ್ರಕರ್ತರು ದೀರ್ಘಾವಧಿಯ ಸೆರೆವಾಸವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಾರೆ ಮತ್ತು ಅವರ ಕೆಲಸವನ್ನು ಮಾಡಲು ಸಾವಿನ ಅಪಾಯವನ್ನು ಎದುರಿಸುತ್ತಾರೆ) ಎರಡು ಪ್ರಮುಖ ಘಟನೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಹೊಂದಿಕೆಯಾಯಿತು. ನವೆಂಬರ್ 2016 ರಲ್ಲಿ, ಈಕ್ವಟೋರಿಯಾದ ದಕ್ಷಿಣ ಪ್ರದೇಶದಲ್ಲಿ ನಾಗರಿಕರ ವಿರುದ್ಧ ಹಿಂಸಾಚಾರವು ನರಮೇಧವಾಗಿ ಬದಲಾಗುವ ಅಪಾಯವಿದೆ ಎಂದು ವಿಶ್ವಸಂಸ್ಥೆ ಎಚ್ಚರಿಸಿದೆ. ನಂತರ, ಫೆಬ್ರವರಿಯಲ್ಲಿ, ವಿಶ್ವಸಂಸ್ಥೆಯು ಮಾನವ ನಿರ್ಮಿತ ಕ್ಷಾಮವನ್ನು ಘೋಷಿಸಿತು, ಅಂತರ್ಯುದ್ಧದ ಪರಿಣಾಮವಾಗಿ 100,000 ಜನರು ಹಸಿವಿನಿಂದ ಸಾಯುವ ಅಪಾಯವಿದೆ ಎಂದು ಎಚ್ಚರಿಸಿದರು.
ಈ ಘಟನೆಗಳನ್ನು ಕವರ್ ಮಾಡಲು ಬಯಸುವ ಪತ್ರಕರ್ತರಿಗೆ ಎರಡು ಸಮಾನವಾದ ಅಹಿತಕರ ಆಯ್ಕೆಗಳು ಉಳಿದಿವೆ: ಸ್ವಯಂ-ಸೆನ್ಸಾರ್ಶಿಪ್ ಅಥವಾ ದೇಶದ ಬಂಡುಕೋರರ ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿರುವ ಭಾಗಗಳಿಗೆ ಅಪಾಯಕಾರಿ ಪ್ರಯಾಣ. ಕಳೆದ ವರ್ಷ ಜುಲೈನಲ್ಲಿ ಹೋರಾಟ ತೀವ್ರಗೊಂಡ ನಂತರ ಕೆಲವೇ ಕೆಲವು ಪತ್ರಕರ್ತರು ಮಾತ್ರ ಎರಡನೆಯದನ್ನು ಪ್ರಯತ್ನಿಸಿದ್ದಾರೆ. ನಮಗೆ, ಇದು ಈ ವರ್ಷ ಬಂಡುಕೋರರೊಂದಿಗಿನ ನಮ್ಮ ಎರಡನೇ ಒಪ್ಪಂದವಾಗಿದೆ.
ಮಾರ್ಟಿನ್ ಅಬುಚಾ (ಬಲದಿಂದ ಎರಡನೆಯವರು) ಬಂಡುಕೋರರ ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿರುವ ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ನಲ್ಲಿ ತನ್ನ ಸೈನ್ಯದೊಂದಿಗೆ ವಿಶ್ರಾಂತಿ ಪಡೆಯುತ್ತಾನೆ. ಜೇಸನ್ ಪ್ಯಾಟಿನ್ಕಿನ್ ಅವರ ಫೋಟೋ
ನಾವು ಉತ್ತರ ಉಗಾಂಡಾದ ಪಟ್ಟಣದಿಂದ ಬೆಳಿಗ್ಗೆ ಐದು ಗಂಟೆಗೆ ಹೊರಟೆವು, ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ ಗಡಿಯ ಕಡೆಗೆ ಒರಟಾದ ಮಣ್ಣಿನ ರಸ್ತೆಯಲ್ಲಿ ನಡೆದುಕೊಂಡೆವು. ನಮ್ಮ PBS ನ್ಯೂಸ್ಅವರ್ ವೀಕೆಂಡ್ ವಿಭಾಗ, ಕೆಲವು ಮಾರ್ಗದರ್ಶಿಗಳು ಮತ್ತು ನಮ್ಮ ಟೆಂಟ್ಗಳು, ಮಲಗುವ ಚೀಲಗಳು, ತುರ್ತು ವೈದ್ಯಕೀಯ ಕಿಟ್ಗಳು ಮತ್ತು ಹಲವಾರು ಡಫಲ್ ಬ್ಯಾಗ್ಗಳು ಮತ್ತು ನಮಗೆ ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ಇರುವಂತೆ ನಿಬಂಧನೆಗಳನ್ನು ತುಂಬಲು ನಾವು ಯೋಜಿಸಿರುವ ಅಮೇರಿಕನ್ ಮತ್ತು ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ ಪ್ರಜೆ, ಬಂಡಾಯ ಕಮಾಂಡರ್ ಮಾರ್ಟಿನ್ ಅಬುಚಾ ಅವರನ್ನು ಹೊತ್ತೊಯ್ಯುವ ನಮ್ಮ ನಾಲ್ಕು-ಚಕ್ರದ ಡ್ರೈವ್.
ಆ ದಿನದ ನಂತರ ನಾವು ದಾಟಲು ಗುರಿಯಿಟ್ಟ ದೂರದ ಬೆಟ್ಟಗಳ ಶ್ರೇಣಿಯ ಮೇಲೆ ಸೂರ್ಯ ಉದಯಿಸಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸಿದಾಗ, ನಮ್ಮ ಕಾರು ಹೊಳೆಯ ಮುಂದೆ ನಿಂತಿತು. ಮಳೆಯಿಂದಾಗಿ ವಾಡಿಕೆಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ನೀರು ಹರಿದಿದೆ. ಇದು ಇಳಿಯಲು ಮತ್ತು ನಡೆಯಲು ಪ್ರಾರಂಭಿಸುವ ಸಮಯ, ಅಥವಾ ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನೀಸ್ ಕರೆಯುವಂತೆ “ವಾಕಿಂಗ್”.
ನಾವು ನಮ್ಮ ಬೂಟುಗಳನ್ನು ತೆಗೆದು ನದಿಯ ತಣ್ಣನೆಯ ನೀರಿನಲ್ಲಿ ಅಲೆದಾಡಿದೆವು. ನಾವು ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಅಥವಾ ಮರದ ಕಾಂಡಗಳಿಂದ ಅಗೆದ ಸಣ್ಣ ತೆಳ್ಳಗಿನ ದೋಣಿಗಳಲ್ಲಿ ದಾಟಬೇಕಾದ ಅನೇಕ ನದಿಗಳಲ್ಲಿ ಇದು ಮೊದಲನೆಯದು. ಪ್ರತಿ ಬಾರಿ, ನಮ್ಮ ಕ್ಯಾಮೆರಾ ಗೇರ್ನೊಂದಿಗೆ ಬೀಳುವ ಆಲೋಚನೆಯಿಂದ ನಾವು ಹೆದರುತ್ತಿದ್ದೆವು.
ಉತ್ತರ ಉಗಾಂಡಾದಲ್ಲಿ ನಮ್ಮ ಪ್ರವಾಸದ ಮೊದಲ ಭಾಗವು ರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಉದ್ಯಾನವನದಲ್ಲಿ ಪಾದಯಾತ್ರೆಯಂತೆಯೇ ಭಾಸವಾಯಿತು. ಸುಂದರವಾದ ಭೂದೃಶ್ಯಗಳು ಮತ್ತು ಸಂತೋಷಕರ ಕೃಷಿ ಹಳ್ಳಿಗಳ ಮೂಲಕ ಹಾದುಹೋಗುವಾಗ, ನಾವು ಯುದ್ಧ ವಲಯಕ್ಕೆ ಭೇಟಿ ನೀಡುತ್ತಿದ್ದೇವೆ ಎಂಬುದನ್ನು ಬಹುತೇಕ ಮರೆತುಬಿಡಬಹುದು – ಆದರೆ ನಾವು ರಿಯಾಲಿಟಿ ಚೆಕ್ ಅನ್ನು ಪಡೆಯಲಿದ್ದೇವೆ.
ನಾವು ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ಗೆ ಬಂದೆವು, ಎಲ್ಲಿಯೂ ಇಲ್ಲದಂತೆ, ಎರಡು ಡಜನ್ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಪುರುಷರು ಎತ್ತರದ ಹುಲ್ಲಿನಿಂದ ಹೊರಹೊಮ್ಮಿದರು ಮತ್ತು ಬಂದೂಕಿನಿಂದ ನಮ್ಮನ್ನು ಸುತ್ತುವರೆದರು.
“ನಿರೀಕ್ಷಿಸಿ! ನೀವು ಯಾರು ಮತ್ತು ಎಲ್ಲಿಗೆ ಹೋಗುತ್ತಿದ್ದೀರಿ,” ಒಬ್ಬ ಸೈನಿಕನು ಜುಬಾ ಅರೇಬಿಕ್ ಭಾಷೆಯಲ್ಲಿ ತನ್ನ 20 ಗಜಗಳಿಗಿಂತ ಹೆಚ್ಚು ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ತನ್ನ ಸ್ಥಾನದಿಂದ ಕರೆದನು ಮತ್ತು ಅವನ AK47 ಅನ್ನು ನಮ್ಮತ್ತ ತೋರಿಸಿದನು. ಅವನ ಪಕ್ಕದಲ್ಲಿ ಇನ್ನೊಬ್ಬ ವ್ಯಕ್ತಿ ರಾಕೆಟ್ ಚಾಲಿತ ಗ್ರೆನೇಡ್ ಅನ್ನು ಅವನ ಭುಜದ ಮೇಲೆ ಹಾಕಿಕೊಂಡಿದ್ದನು, ಸ್ಪಷ್ಟವಾಗಿ ನಮ್ಮ ದಿಕ್ಕಿನಲ್ಲಿ ಗುರಿಯಿರಿಸಿದನು.
ಸಹಜವಾಗಿಯೇ ನಾವು ನಮ್ಮ ಕೈಗಳನ್ನು ಗಾಳಿಯಲ್ಲಿ ಎಸೆದು ಒಬ್ಬರನ್ನೊಬ್ಬರು ಆಶ್ಚರ್ಯದಿಂದ ನೋಡಿದೆವು. ನಾವು ಆಕಸ್ಮಿಕವಾಗಿ ಸರ್ಕಾರಿ ಸೈನಿಕರಿಗೆ ಓಡಿದ್ದೇವೆಯೇ? ಅಥವಾ ಬಹುಶಃ ನಾವು “ತಪ್ಪು” ಬಂಡುಕೋರರ ಮೇಲೆ ಬಂದಿದ್ದೇವೆಯೇ? ವಿರೋಧದಲ್ಲಿ ಸುಡಾನ್ ಪೀಪಲ್ಸ್ ಲಿಬರೇಶನ್ ಆರ್ಮಿ ಎಂದು ಕರೆಯಲ್ಪಡುವ ಅಬುಚಾ ಅವರ ಗುಂಪು ಈಕ್ವಟೋರಿಯಾದಲ್ಲಿ ಅತಿದೊಡ್ಡ ಆದರೆ ಏಕೈಕ ಶಸ್ತ್ರಸಜ್ಜಿತ ಗುಂಪು ಅಲ್ಲ, ಇದು ಪ್ರತಿಸ್ಪರ್ಧಿ ಸೇನಾಪಡೆಗಳು ಮತ್ತು ಡಕಾಯಿತರಿಂದ ತುಂಬಿದ ಪ್ರದೇಶವಾಗಿದ್ದು ಅದು ಯುದ್ಧದಿಂದ ಉಳಿದಿರುವ ಭದ್ರತಾ ನಿರ್ವಾತವನ್ನು ಬಳಸಿಕೊಳ್ಳುತ್ತದೆ.
ನಮ್ಮ ಸಮಾಧಾನಕ್ಕೆ, ಮತ್ತು ಅಬುಚಾ ಹಲವಾರು ಪ್ರಶ್ನೆಗಳಿಗೆ ಉತ್ತರಿಸಿದ ನಂತರವೇ, ಈ ವಾಡಿಕೆಯ ಭದ್ರತಾ ಪರಿಶೀಲನೆಯು ತಕ್ಷಣವೇ ಆತ್ಮೀಯ ಸ್ವಾಗತಕ್ಕೆ ಕಾರಣವಾಯಿತು. ನಾವು ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯಲ್ಲಿ ಅವರ ನೆಲೆ ಮತ್ತು ಅಬುಚಾ ಅವರ ತವರು ಲೋವಾಗೆ ಪ್ರಯಾಣಿಸುವಾಗ ಮುಂದಿನ ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳವರೆಗೆ ತುಕಡಿ ನಮ್ಮ ಬೆಂಗಾವಲು ಪಡೆಯುತ್ತದೆ.
ಬಂಡುಕೋರರನ್ನು ನಿಭಾಯಿಸುವುದು ಸುಲಭದ ಕೆಲಸವಾಗಿರಲಿಲ್ಲ. ದೇಶದ ವ್ಯಾಪಕ ಮೂಲಸೌಕರ್ಯ ಕೊರತೆಯಿಂದಾಗಿ, ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ಗಳು ತಮ್ಮ ದೈನಂದಿನ ಜೀವನವನ್ನು ನಡೆಸಲು ಡಜನ್ಗಟ್ಟಲೆ ಮೈಲುಗಳಷ್ಟು ನಡೆಯುತ್ತಾ ಬೆಳೆಯುತ್ತಾರೆ. ಕುಳಿತುಕೊಳ್ಳುವ ಪಾಶ್ಚಿಮಾತ್ಯರಿಗೆ, 90-ಡಿಗ್ರಿ ತಾಪಮಾನದ ನಡುವೆ “ಸೆಕೆಂಡಿಗೆ ಎರಡು ಮೀಟರ್” (ಗಂಟೆಗೆ ಐದು ಮೈಲುಗಳು) ಗುರಿಯ ವೇಗವನ್ನು ನಿರ್ವಹಿಸುವುದು ಸವಾಲಿನ ಸಂಗತಿಯಾಗಿದೆ, ಎಲ್ಲವೂ ಚಿತ್ರೀಕರಣ ಮಾಡುವಾಗ ಮತ್ತು ದಟ್ಟವಾದ, ತುರಿಕೆ ಆನೆ ಹುಲ್ಲಿನ ಮೂಲಕ ಸಾಗುತ್ತದೆ.
ಒರಟಾದ ಭೂಪ್ರದೇಶದ ಅನುಕೂಲವೆಂದರೆ ಅದು ನಮ್ಮನ್ನು ಸುರಕ್ಷಿತವಾಗಿರಿಸಿತು. ನಮ್ಮ ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳ ಪ್ರಯಾಣದಲ್ಲಿ, ನಾವು ಒಂದೇ ಒಂದು ರಸ್ತೆಯನ್ನು ದಾಟಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ಕಿರಿದಾದ ಬುಷ್ ಹಾದಿಗಳ ಅಂಕುಡೊಂಕಾದ ಜಾಲದಲ್ಲಿ ನಡೆದಿದ್ದೇವೆ, ಬಂಡುಕೋರರು ನಮ್ಮ ಕೈಗಳ ಬೆನ್ನೆಲುಬಾಗಿ ಭಾವಿಸಿದರು. ರಸ್ತೆಗಳಿಗೆ ಅಂಟಿಕೊಂಡಿರುವ ಮತ್ತು ಕಾಲ್ನಡಿಗೆಯ ಬದಲು ವಾಹನಗಳಲ್ಲಿ ಸಂಚರಿಸುವ ಸರ್ಕಾರಿ ಪಡೆಗಳೊಂದಿಗೆ ಅನಪೇಕ್ಷಿತ ಎನ್ಕೌಂಟರ್ಗಳು ಹೆಚ್ಚು ಅಸಂಭವವಾಗಿದೆ.
ಮುಖ್ಯ ರಸ್ತೆಯಿಂದ ಕೇವಲ ಎರಡು ಕಿಲೋಮೀಟರ್ ದೂರದಲ್ಲಿರುವ ಸರ್ಕಾರಿ-ನಿಯಂತ್ರಿತ ಪ್ರದೇಶಕ್ಕೆ ಹತ್ತಿರವಿರುವ ಲೋವಾಗೆ ನಾವು ಭೇಟಿ ನೀಡಿದ್ದೇವೆ, ಇದನ್ನು ಸಾಮಾನ್ಯವಾಗಿ ಸರ್ಕಾರಿ ಪಡೆಗಳು ಗಸ್ತು ತಿರುಗುತ್ತವೆ. ನಾವು ಹೆಚ್ಚು ಕಾಲ ಉಳಿಯಲು ಸಾಧ್ಯವಾಗಲಿಲ್ಲ, ಆದರೆ ನಾವು ನೆಲದ ಮೇಲೆ ಕಳೆದ ಗಂಟೆಯು ಈಕ್ವಟೋರಿಯಾದ ಹಲವು ಭಾಗಗಳಲ್ಲಿನ ಹಳ್ಳಿಗಳು ಹೇಗಿರಬಹುದು ಎಂಬುದರ ಒಂದು ನೋಟವನ್ನು ನಮಗೆ ನೀಡಿತು: ಸುಟ್ಟುಹೋದ ಮಣ್ಣಿನ ಗುಡಿಸಲುಗಳು, ಲೂಟಿ ಮಾಡಿದ ಶಾಲೆಗಳು ಮತ್ತು ಚಿಕಿತ್ಸಾಲಯಗಳು, ಪಾಳುಭೂಮಿಗಳು ಮತ್ತು – ಅತ್ಯಂತ ಆಶ್ಚರ್ಯಕರವಾಗಿ – ಯಾವುದೇ ನಾಗರಿಕರು ಇಲ್ಲ.
ಲೋವಾದಂತಹ ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ ಸಮುದಾಯಗಳ ಮೇಲೆ ಯುದ್ಧವು ವಿನಾಶಕಾರಿ ಪರಿಣಾಮವನ್ನು ಬೀರಿದೆ, ಆದರೆ ಅದರಲ್ಲಿ ಹೆಚ್ಚಿನವು ಅಂತರರಾಷ್ಟ್ರೀಯ ಮಾಧ್ಯಮದ ಗಮನದಿಂದ ಹೊರಗಿದೆ. ಬಂಡುಕೋರರ ಹಿಡಿತದಲ್ಲಿರುವ ದಕ್ಷಿಣ ಸುಡಾನ್ಗೆ ನಮ್ಮ ನಾಲ್ಕು ದಿನಗಳ ಸಾಹಸವು ನೆಲದ ಮೇಲಿನ ಸತ್ಯಗಳನ್ನು ವರದಿ ಮಾಡಲು ನಮಗೆ ಅಪರೂಪದ ಅವಕಾಶವನ್ನು ಒದಗಿಸಿದೆ ಮತ್ತು ಅದಕ್ಕಾಗಿ ನಾವು ಕೃತಜ್ಞರಾಗಿರುತ್ತೇವೆ.
